REGARDS
A LA RENCONTRE DES LIBANAIS DE VANCOUVER ...
                                     CATHERINE LATOUCHE
Au mois de Novembre1995, l'Association de la communauté libano-canadienne de la Colombie-Britannique a célébré son trentième anniversaire .L'évènement a été marqué par la publication d'un magazine retraçant l'histoire de la communauté libanaise depuis ses débuts dans la province jusqu'à nos jours .A cette occasion , les ressortissants libanais de Vancouver ont procédé à l'inauguration d'une seconde plaque de bronze (gravée d'un navire phénicien ) tout près de la première , au pied d'un rocher , laquelle avait été déposé à l'origine à côté d'un Cèdre du Liban .Ce cèdre a été planté par le gouverneur général du Canada ,Field Marshall Earl , en juillet 1954, au parc Reine Elisabeth. "On peut lire l'écriteau dans trois langues :Anglais, Français, Arabe " souligne Nick Kahwaji, le vice -secrétaire del'Union Culturelle Libanaise  Mondiale (au Canada et aux Etats - Unis ).Pour Monsieur Kahwaji, cette célébration est une façon de rendre accessible les nouvelles de la communauté aux autres arabes aui ne sont pas originaire du Liban et au reste de la population qui ne parle pas ou très peu l'arabe ".

Les Libanais de la province ont une importante raison de se réjouir de ce passé et peuvent afficher leur fierté car les premiers membres de cette communauté faisaient partie des premiers arrivants qui ont foulé le sol de Vancouver .En effet , les deux premiers libanais aui se sont installés dans cette petite ville de l'époque étaient R. Ray et Charlie Ray vers la fin des années 1880. Puis ce fut autour des familles Elias, Haddad, Brady,Saba,Shumas, Naaoom, Mussallem et Gillettes .
 
Il aura fallu attendre 31 ans avant que d'autres Libanais se joignent à la petite communauté d'alors la famille Khalil qui prendra le patronyme de Kalley viendra s'installer juste après cette période .

 Par ailleurs , il faut noter aue le tout premier Club Libanais à être mis sur pied a été fondé en 1912 sous la présidence de Rachid Swad . Les rencontres du Club se tenaient à la Sun Tower au coin de Beatty et Pender à Vancouver .Trente -huit ans plus tard , la fondation du deuxième Club de Golf Libanais prenait forme . Puis en 1960 , l'Association Canadienne des Libanais est instituée. Force est de constater qu'ils ont dû travailler ardûment pour se bâtir une place et une communauté reconnue .Au cours des années soixante , la population était sans cesse grandissante et le nombre d'arrivants dans cette communauté ne cessait de s'accroître à vue .C'est pourquoi dès 1965 on assiste à la naissance de la Société Canadienne Libanaise de Colombie- Britannique .

  Depuis ce temps , la population libanaise à Vancouver n'a cessé de prendre de l'expansion ;à preuve , on avance aujourd'hui le chiffre de 2000à 2500 Libanais vivant à Vancouver .Mais si l'on en croit les Libanais d'ici ce nombre infime reflète très peu la diaspora libanaise dispersée sur les cinq continents après la grande déchirure des guerres répétitives qui ont frappé leur pays au cours des années 70 .Ainsi plus de 12 millions de Libanais sont des expatriés et leurs descendants vivent en dehors du Liban alors que 4 millions demeurent toujours au pays du Cèdre .
 
Les "Libanais vancouverois", si on peut les appeler  ainsi ne résident pas dans les quartiers bien définis de Vancouver .Ils sont au contraire répartis un peu partout  dans la grande agglomération du Pacifique . Autrement dit , il n'y a pas de Quartier Libanais existant à Vancouver .

Par ailleurs , poue ce qui est de professions exercées par les membres de la communauté libanaise , elles diffèrent toutes les unes des autres .En effet , une grande partie de Libanais sont proffesseurs de français ou propriétairesde restaurants "Fast Food" de mets libanais alors que d'autres sont médecins , chirurgiens , dentistes ou travaillent dans l'imprimerie . Il faut noter que la communauté est très active .La création de l'entreprise The Pita Bread Factory  située à Burnaby fait partie des des nombreuses compagnies installées par les ressortissants Libanais .A Richmond , une entreprise se spécialise dans l'imprimerie .La communauté Libanaise excelle dans la fabrication de produits hygiéniques . Le plus bel exemple c'est une entreprise à Surrey offre plusieurs gammes de produits . Cette compagnie s'est d'ailleurs démarquée en remportant un oscar " Entrepreneur Award" dédié à Sam et Cora Badr , un des pionniers libanais .C'est un peuple très doué pour le commerce .

Par contre pour ce qui est de la cellule familiale , croyez- vous que les Libanais se marient entre eux ou prônent davantage les mariages ouverts ?Pour le Docteur Nick Kahwaji , un dentiste installé ici de longue date , "les Libanais de la deuxième génération sont portés davantage vers le mariage ouvert ; certains se marient avec des Italiens , alors que d'autres s'unissent avec des Portugais " souligne- t- il .

En revanche , les célébrations culturelles des Libanais font partie des évènements communautaires de Vancouver .Les membres de la communauté s'informent par l'intermédiaire de leur publication appelée "Ici, là et là-bas " en anglais français et arabe que ses membres peuvent se procurer tous les trois mois . On y relate des nouvelles de tous genres ; que ce soit les évènements majeurs survenus dans la Communauté dans les semaines précédentes ou ceux qui sont en vu.On peut y trouver également des informations concernant "La  grande Soirée " (qui a lieu chaque mois de mai ) et qui est animée par les chanteurs libanais locaux et du pays . Parallèlement à ces activités , deux  Piques-niques annuels réunissent les membres de la communauté chaque mois de juillet et août . Fait très intéressant et intrigant , ils célèbrent aussi l'Holoween (celui -ci libanais )  appelée aussi la Sainte barbe .
 
En somme , il faut noter également que les Libanais se réunissent chaque mois de novembre à l'occasion de la Journée Culturelle Libanaise . Cette année , celle -ci avait lieu au Planétarium de Vancouver.

 Il est bon de mentionner que la communauté libanaise se singularise des autres communautés de Vancouver par son multilinguisme et sutout par le fait que la majorité de ses membres parlent le français en plus de leur langue maternelle et de l'anglais . C'est ce qui explique leur  présence l'été dernier à Moncton au sommet de la Francophonie   .Une délégation libanaise était présente en septembre dernier au Nouveau - Brunswick.Cette célébration mondiale du français à  Moncton est un signe réel de la place que la Francophonie est en train de  prendre au Canada selon les représentants de la communauté . Et pour les Libanais de la Province ; leur présence à Moncton est une façon d'assurer la continuité de cette belle manifestation d'amour pour une même langue puisque dans deux ans en l'an 2001 , Le Sommet de la Francophonie aura lieu à Beyrouth .